Anatomia del collo
Tra i tessuti molli del collo trovano sede numerosi elementi anatomici che si differenziano ampiamente per struttura e funzione. Tra questi ricordiamo le ghiandole salivari maggiori, numerose stazioni del sistema immunitario (i linfonodi), un esteso insieme di muscoli sia volontari che involontari, tessuto adiposo, la tiroide, grossi vasi venosi e arteriosi che veicolano il sangue da e verso la testa, nonché importanti strutture nervose (nervi cranici, nervi spinali e glomi carotidei).
Cause di tumefazioni del collo
Rigonfiamenti palpabili a livello del collo possono originare da pressoché ciascuna delle strutture anatomiche sopra descritte. In alcuni casi tali tumefazioni sono perfettamente fisiologiche (come nel caso dei linfonodi "reattivi", ingrossati contestualmente ad un'infezione delle alte vie aeree); oppure possiamo trovarci di fronte un quadro patologico, che andrà caratterizzato come benigno oppure maligno.
Le ghiandole salivari maggiori
Nel massiccio facciale sono contenute tre paia di ghiandole salivari maggiori (parotidi, sottomandibolari e sottolinguali). Esse sono frequentemente palpabili anche in condizioni normali. Un loro aumento volumetrico anomalo può essere tuttavia imputabile a patologie di varia natura: infiammazioni acute o croniche (scialoadeniti), calcoli, tumori benigni o maligni; possono esserci sintomi di accompagnamento quali masticazione dolorosa o difficoltosa oppure un cattivo sapore in bocca.
La valutazione clinica delle ghiandole salivari richiede ispezione e palpazione di collo, cavo e pelvi orale, nonché degli sbocchi dei dotti secretori; in ultimo lverrà eseguita 'ispezione endoscopica della faringe. Può essere indicato l'approfondimento mediante esami radiologici mirati (ecografia, TC, risonanza).
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Diagnosi e trattamento delle tumefazioni del collo
Il processo diagnostico inizia con la raccolta di una accurata anamnesi, che prende in considerazione i tempi di insorgenza del sintomo (lento e progressivo vs rapido ed improvviso), l'eventuale presenza di dolore o di altri disturbi associati (deglutitori, respiratori, ecc.), oltre ad eventuali fattori predisponenti (patologie concomitanti, fumo). L'esame clinico completo del distretto testa-collo nella sua interezza è cruciale per poter localizzare con cura la lesione e formulare ipotesi circa la o le strutture anatomiche coinvolte. A seconda del sospetto clinico che si genera potrebbe essere opportuno procedere con accertamenti strumentali di secondo livello, ad esempio radiologici (ecografia, TAC, risonanza magnetica). Una volta formulata la diagnosi potrà essere intrapreso un percorso terapeutico mirato, sia esso farmacologico o chirurgico, gestito interamente dall'otorinolaringoiatra oppure in concerto con altri specialisti (endocrinologo, ematologo, gastroenterologo).
Linfonodi ingrossati del collo
I linfonodi sono le centrali operative del nostro sistema immunitario e sono diffusi in tutto il corpo, compreso il collo. Essi tendono a ingrossarsi in risposta ad eventi infettivi anche banali (adenopatie reattive), per mezzo di un processo benigno e reversibile. Quando invece i linfonodi permangono ingrossati oltre le quattro settimane, oppure si presentano duri o fissi alla palpazione, è necessario valutare la possibilità di altre patologie. Primo fondamentale passo è l'esame clinico ed endoscopico completo del distretto testa-collo e delle vie aeree superiori; in seconda istanza la diagnosi potrà essere supportata da esami radiologici (ecografia, risonanza magnetica).
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